Maria Montessori
"Zadatak je odraslih stvoriti okruženje koje omogućuje djetetu da slijedi svoj unutarnji plan slobodno i bez ometanja."
Rođena je 31. kolovoza 1870. u mjestu Chiaravalle blizu Ancone u Italiji. Njezina obitelj preselila se zatim u Firencu pa Rim. Nakon osnovne i više škole Maria je upisala studij medicine i bila je jedna od prvih žena koja je stekla diplomu liječnice u Italiji.
Tijekom rada u psihijatrijskoj klinici susreće se s djecom s poteškoćama čijem se odgoju i poticanju sve više posvećuje. S kolegom Giuseppeom Montesanom vodi školu za obrazovanje učitelja za rad s djecom s poteškoćama te putem izravnog rada s djecom skuplja iskustva u nastavi i iskušava materijale koje je razvila proučavajući radove Itarda i Séguina.
Za vrijeme studija antropologije, eksperimentalne psihologije i odgojne filozofije na Filozofskom fakultetu u Rimu provodila je različita antropološka istraživanja te na temelju svega zaključila da se metode koje su se do tada primjenjivale za djecu s poteškoćama trebaju proširiti i na odgoj zdrave djece. Godine 1907. otvara prvu Dječju kuću u naselju Rima San Lorenzo nakon toga slijedi širenje njezine metode putem međunarodnih tečajeva za učitelje te objavljivanjem prve knjige Il metodo, 1909., koja će kasnije postati poznata pod naslovom Otkriće djeteta. Godine 1929. osniva se međunarodno Montessori udruženje Association Montessori International (AMI), prvo sa sjedištem u Berlinu, a poslije u Amsterdamu.
Tijekom Drugog svjetskog rata u Indiji su Maria i sin Mario, kao talijanski državljani, bili internirani što su iskoristili za organiziranje tečajeva za indijske učitelje. Tamo se u teoriji i praksi do kraja razvio koncept kozmičkog odgoja kao jednog od temelja Montessori pedagogije. Tri je puta bila nominirana za Nobelovu nagradu za mir. Umrla je 6. svibnja 1952. u Nizozemskoj planirajući putovanje u Afriku.